中国のお正月は「春節」といい、旧暦の1月1日に祝います。世界中の華人にとって最も重要な祝日です。（今年は1月22日でした。）
 
    春節の俗称は「過年」です。それは多彩な伝説や伝統のなかで発展してきたもので、その起源は何千年も昔に遡ります。なかでも最も有名なのは、この上なく残酷で獰猛な「年」という怪物に関する伝説で、頭に角が生えた恐ろしい怪物「年」は、大晦日に人間を食うと言われています。「年」を撃退するために、大晦日になると、どの家も戸口に赤い対聯（ついれん）（対になっている縁起のいい文句を書いた紙）や四角の紙に書いた「福」、「春」などを貼り、爆竹を鳴らし、夜中まで明かりを灯すようになりました。「年」は赤い色と火の明りと大きな音を怖がると言われているからです。そして夜が明けると、あと一年は「年」を遠ざけておくことができたというので、勝利と再生の気分がみなぎって、皆新しい服に着替え、友人、となり近所、親戚などを訪ね、祝福の挨拶を交わして、互いに一年の平安と幸福を祈りあいます。この風習はずっと今まで伝わっています。

    赤い紙に書いた「福」、「春」などを逆さまに貼るのが普通です。中国語で逆さまを意味する「倒」は到来の「到」と同じ音ですから、逆さまにすれば、「福」や「春」がやって来るという意味になるのです。

    旧暦の大晦日には、別のところに住んでいる家族も、なんとしても実家に帰って、一家全員で一晩中起きて新年を迎えます。帰省の旅が道路や交通機関の混雑でどれほど大変であっても、一年で最も重要な食事のテーブルに家族全員が揃った時には、苦労して帰ってきた甲斐があったと思えるのです。時代とともにどんな変化が起ころうとも、家族が集まるという趣旨が春節の祝いの核心をなすことに変わりはないでしょう。

    春節とは、すなわち陰暦の新年で、中国の主要な民間の祭日である。

    なぜ春節を「年」というのだろうか？　それは、もともと「年」は「稔」の初期の書き方で、古代の辞書には、みな「年」を「禾」の部に収めてあり、「谷禾豊稔」（五穀豊穣）の意味をあらわしていたからである。

    この「年」を春節と称するようになったのは、近代になってからで、数千年このかた、中国の暦法は多くの改革を経てきたが、一貫して陰暦を用いていた。1911年に辛亥革命が起きてから、はじめて西暦を採用するようになり、西暦と陰暦の二つの「年」を区別するためと、陰暦の新年がちょうど「立春」の前後にあたるために、陰暦の新年を春節と呼ぶようになった。

    古人はどうしてわざわざこんな極寒の時期に、年の初めをもってきたのだろうか？　これにもそれなりのわけがある。なぜなら、この時期はちょうど「秋の取り入れ、冬の貯え」と「春の耕作、夏の除草」の中間にあたり、古代の農民はこの農閑期を利用して、お祝いを行い、過去をしめくくり、未来を展望し、精気を養い、鋭気を貯え、より繁雑な労働にそなえたからなのだ。

お正月の民俗活動

    中国ではお正月を (春節) または(過年) と言うが旧暦 1月 1日を示すのである。 西洋のクリスマスのようにお正月は中国で最大の節日におさめているしこの日になれば中国全地域が歓楽のムードが溢れる。
その由来は商国の時に旧暦 1月1日に祭祀を執り行なって慶祝したのが始まりで、その伝統が 3000余年の間伝えて下りながら今日に来て多様で豊かお正月の民俗祭りに発展したのである。 お正月は主に旧暦 1月 1日を示すが、旧暦 12月 23日から 1月 15日までが皆お正月期間で旧暦 1月 1日を基準で前後を小年、大年で分けられる。年夜飯、 圧歳銭、爆竹などの多くの民俗活動があり、お正月が一年中一番楽しい一日になるのである。

掃尘
    旧暦で12月 23日から 30日までを迎春日と言うが、掃尘日とも呼ぶ。すなわち去る一年の間のほこりをきれいに叩いてしまって綺麗なイメージで新年を迎えるという意味である。 ‘旧暦 12月 24日にはほこりを叩いて家を綺麗に整理する’と言う風俗は中国で長い間伝えて下って尧、舜（伝説中の中国原始社会の部族長、約4000余年前）時代にもう年末に家を整理する習慣があったと言う。中国語でほこりの尘という字が古い意味の陈と発音が同じなので古いことを捨てて新しいのを迎えるという願望が込められていると考えられる。

春聯
    春聯は (春帖)、(対聯)、(対子)と呼ぶが、簡潔で妙な文具で生活に対する願望を細長い紙に書いて玄関または大門に唐阨tける物である。特に漢族たちがお正月になれば都市や農村の全ての家庭が春聯を唐阨tけるために忙しい。その他の少数民族たちも春聯を唐阨tけたりする春聯は宋国の時に初めて現われ、明の時代に来て一つの独立的な春聯文化で発展し、清に至っては専門的に春聯に係わる＜槛联丛话＞という書籍まで整理されたのである。

年夜飯
    年夜飯は(団円飯)と俗称するのにお正月を迎える1年中の最後の食事を示す。年夜飯は（団円飯）と言う通り一家族が仲良く集まらなければならないので、遠く離れた家族でも年夜飯だけは必ず参加しなければならない1年中の最重要な食事になっている。年夜飯も遠い昔から伝えて下った伝統であり、普段のおいしい食材を保存してこの日にふんだんに贅沢な一食を取るとの意味合いも含めている。年夜飯の料理の様式は多様で特に禁忌する食べ物はない。その中でもお魚と餃子は必ず用意する料理で魚は余と同じ発音なので、毎年食材が余るようにという願望が含まれており、 餃子は昔、中国で流通した元宝の形に作ってあるので一杯食べるほど翌年は良い財運が入るとの意味が込められている。

爆竹
    爆竹は中国の独特の特産品としてお正月を迎える時にはなくてはならない正月物品である。 爆竹は (爆仗)、(砲仗)とも言うが、既に 2000余年間の歴史がある。爆竹を鳴らす音が節日の楽しさをいっそう増してくれるだけではなく、(紅紅火火　賑やか)という意味でお正月の意味を増している。爆竹はお正月、婚礼、 還暦、新装開業などの特殊な日にだけ鳴らす物品で(吉祥如意　幸運と願望達成)の意味が込められている。

拜年
    お正月の朝になれば、皆新しい服を着てきれいに化粧して隣りや親戚、年寄りたちを捜してお正月あいさつをして新年の幸運を祈る慣例がある。 一般的に子供か30代以下の青年たちが正月挨拶に行くが、原則的に女性と女の子供は男の子より早めに挨拶に行くのを忌む。
両親もしくは長い間に世話になった家には家長が子供を連れて挨拶に行くのもあって、 遠く離れた所で訪問が不可狽ﾈ時は紙に慶祝語を書いて送ったりしたがこれが現在の年賀状になっているのである。

圧歳銭
    日本のお年玉と同じく主に先輩の人が後輩にあげるのが殆どで親戚と家族が集まった所で、 赤い封筒に新札を入れて上げる。後輩は新年の挨拶をして先輩は後輩の為になるよいアドバイスをしたりする。

 お正月のタブー事項
    お正月から何日間は一年の手始めを意味するので中国ではこの時期のタブー事項が多い。 旧暦1月 1日から 1月 5日までは品物でもゴミでも家外に出さないし、誰が借りても貸さない。一年の手始めから出るのは一年中出しっぱなしになると考えられるからである。またお正月の朝はスープを飲まない習慣があって主に野菜を食べながら肉を食べない。一部地域では年夜飯をたくさん用意しておいてお正月後の何日間も温めて食べる。